Áp dụng tương tự pháp luật là gì?

Trong quá trình điều chỉnh các quan hệ xã hội, không phải lúc nào pháp luật cũng có sẵn quy định cụ thể cho mọi tình huống xảy ra. Để bảo đảm công bằng và giải quyết các vấn đề phát sinh hợp lý, pháp luật cho phép áp dụng một nguyên tắc linh hoạt gọi là "áp dụng tương tự pháp luật". Đây là một cơ chế quan trọng nhằm lấp đầy khoảng trống pháp lý trong thực tiễn. Vậy ap dụng tương tự pháp luật là gì? Áp dụng tập quán trước hay áp dụng tương tự pháp luật trước?